La cohésion économique et sociale figure dans les traités officiels depuis 1986. Elle vise à assurer un développement harmonieux dans l’Union européenne. En pratique, les politiques de cohésion et de développement rural de l’Union européenne sont définies dans des stratégies d’orientation qui coordonnent les projets. Il appartient alors aux États membres de les décliner à l’échelle du pays dans des programmes nationaux, régionaux ou plurirégionaux (lorsque plusieurs régions sont concernées).

Stratégies et objectifs sont identifiés au sein de programmes opérationnels (PO) et complétés par des documents de mise en oeuvre (DOMO) pour le Fonds européen de développement régional et le Fonds social européen. Pour le Fonds européen agricole de développement rural, les programmes de développement rural intègrent les besoins spécifiques de chaque région : un programme couvre le territoire de l'hexagone (programme de développement rural hexagonal - PDRH) et comporte 21 volets régionaux ; cinq programmes régionaux ont été mis en place pour la Corse, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et la Réunion.

Ces programmes garantissent la cohérence et la continuité de ces politiques une période de sept ans. Chaque programme couvre des objectifs des politiques de cohésion et de développement rural européennes et définit une stratégie de développement ; il fixe un ensemble cohérent de priorités devant être poursuivies sur la période concernée.

Pour obtenir un financement, le projet doit correspondre aux priorités qui y sont définies. Vous trouverez dans cette rubrique les personnes à contacter pour obtenir plus d'informations sur les axes de chacun des programmes, qu’ils soient régionaux, plurirégionaux ou nationaux.

L’Union européenne cherche à promouvoir la coopération entre les régions européennes. Ensemble, elles collaborent et développent des solutions à des problèmes communs auxquels les régions sont confrontées : développement urbain, rural et côtier, développement économique et gestion de l’environnement bénéficient ainsi de la coopération territoriale.

Trois types de programmes sont couverts :

- la coopération transfontalière qui stimule le développement régional entre régions transfontalières ;

- la coopération transnationale qui permet de regrouper  au sein d’ensembles cohérents plusieurs régions de différents Etats membres ;

- la coopération interrégionale qui stimule l’échange d’informations et le partage d’expériences entre régions.

Ces programmes permettent aux régions françaises et européennes de diminuer l’effet frontière. Elles peuvent ainsi mieux relever les défis économiques communs.