[Entretien] Les communautés énergétiques en Europe - Entretien avec Anna Francis

Comprendre les concepts clés

• Communautés énergétiques : Il s’agit d’initiatives locales regroupant citoyens, entreprises et collectivités pour produire, consommer et gérer collectivement de l’énergie renouvelable. Elles favorisent la démocratisation de l’accès à l’énergie et permettent de développer des modèles plus résilients et participatifs.
• Transition bas carbone : Ce concept désigne le processus de réduction progressive des émissions de gaz à effet de serre en remplaçant les énergies fossiles par des sources renouvelables (éolien, solaire, biomasse) et en optimisant l’efficacité énergétique des bâtiments, des industries et des transports.
• Parte vert européen : Stratégie adoptée par l’Union européenne pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, en encourageant le développement des énergies renouvelables, la sobriété énergétique et l’innovation verte.
• Autonomie énergétique : La capacité d’un territoire à produire l’énergie dont il a besoin à partir de ressources locales, réduisant ainsi sa dépendance aux importations d’énergie fossile et renforçant sa résilience face aux fluctuations du marché.
• Énergies décentralisées : Contrairement aux grandes infrastructures centralisées (centrales thermiques, nucléaires), ces systèmes reposent sur une production énergétique locale, souvent gérée par des acteurs de proximité (municipalités, citoyens, coopératives).
• Justice énergétique : Principe selon lequel la transition énergétique doit être équitable et accessible à tous, en garantissant un accès abordable à l’énergie et en impliquant les populations locales dans les décisions.

Les communautés énergétiques et leur rôle dans la transition bas carbone

Dans un contexte de crise énergétique et climatique, les communautés énergétiques apparaissent comme une solution innovante pour assurer une transition énergétique efficace et participative. Elles permettent aux citoyens, aux entreprises et aux collectivités de produire, consommer et gérer collectivement de l’énergie renouvelable, tout en réduisant leur dépendance aux énergies fossiles.

Ces initiatives locales s’inscrivent dans les objectifs du Pacte vert européen, qui vise à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 et à renforcer l’autonomie énergétique des territoires. Elles contribuent également à la démocratisation de l’énergie, en donnant aux citoyens un rôle actif dans la gestion des ressources énergétiques et en garantissant une distribution plus équitable de l’électricité verte.

Des initiatives locales qui transforment le paysage énergétique européen

Anna Francis, cheffe de projet chez Energy Cities et experte ESPON, a travaillé sur de nombreuses initiatives à travers l’Europe et observe une expansion rapide des communautés énergétiques. Elle cite plusieurs exemples concrets qui montrent l’impact positif de ces projets.

Aux Pays-Bas, la communauté MeerEnergy est en train de mettre en place un réseau de chaleur qui récupère l’énergie résiduelle des data centers pour chauffer des habitations. Cette innovation permet non seulement de réduire les coûts énergétiques pour les ménages, mais aussi d’optimiser une ressource souvent gaspillée.

En Belgique, le réseau Seacoop regroupe trente-quatre coopératives qui investissent collectivement dans des projets éoliens offshore en mer du Nord. Grâce à cette organisation, les citoyens détiennent 20% des parts de ces projets, ce qui garantit que l’énergie verte produite est accessible à un prix juste pour les foyers et les PME.

L’île de Samsø, au Danemark, illustre également le potentiel des communautés énergétiques. Grâce à l’investissement citoyen, l’île est devenue autosuffisante en énergie en seulement dix ans, en combinant la production d’électricité éolienne et des systèmes de chauffage collectif alimentés par des sources renouvelables.

En France, la région du Jura met en avant un autre modèle de réussite. Une communauté locale a investi dans une éolienne dont les bénéfices ont été réinvestis dans des infrastructures locales, notamment la construction de pistes cyclables et l’entretien des espaces publics.

"Ces projets démontrent que la transition énergétique peut être portée par les citoyens eux-mêmes, à condition que les conditions réglementaires et économiques leur permettent d’agir", souligne Anna Francis.

Les obstacles à la généralisation des communautés énergétiques

Si les initiatives locales se multiplient, elles font face à plusieurs défis qui freinent leur développement à grande échelle.

Anna Francis pointe d’abord un problème de transposition inégale de la législation européenne. L’UE a mis en place un cadre favorable aux communautés énergétiques, mais son application varie d’un État à l’autre. "Nous avons une bonne législation au niveau européen, mais elle n’est pas toujours bien transposée au niveau national. Les règles concernant le partage d’énergie ou la gouvernance des communautés énergétiques sont parfois insuffisantes ou trop complexes", explique-t-elle.

Dans des pays comme la Roumanie et la Croatie, ces obstacles sont particulièrement marqués. Les coopératives d’énergie renouvelable peinent à partager l’énergie produite en raison d’un cadre juridique peu adapté. De plus, dans ces mêmes pays, l’énergie est fortement subventionnée, ce qui rend difficile la rentabilité des modèles coopératifs face aux fournisseurs traditionnels.

La complexité administrative est un autre frein important. En Grèce, par exemple, "chaque préfecture impose des démarches administratives différentes, ce qui décourage les petites initiatives citoyennes", déplore-t-elle.

Les difficultés financières constituent également un défi de taille. Les citoyens et les petites collectivités n’ont pas toujours les moyens d’investir dans des infrastructures énergétiques coûteuses, et les financements disponibles restent souvent limités. Pourtant, Anna Francis note que "des projets réussissent même dans des villes modestes grâce à la mobilisation citoyenne et à un bon accès aux aides publiques".

Enfin, des contraintes techniques limitent encore le développement des communautés énergétiques. Certaines régions manquent d’infrastructures adaptées pour intégrer efficacement une production décentralisée d’énergie renouvelable.

"Dans certains pays comme la Roumanie, il existe aussi des barrières culturelles : les gens se méfient des coopératives en raison de l’histoire locale. Il faut du temps pour créer une confiance et faire évoluer ces perceptions", ajoute-t-elle.

Un levier pour l’autonomie énergétique européenne

Les communautés énergétiques pourraient donc jouer un rôle central dans l’autosuffisance énergétique de l’Europe. Selon une étude récente, elles pourraient produire jusqu’à 45% de l’énergie renouvelable en Europe d’ici 2050, à condition que les États membres facilitent leur mise en place et leur financement.

"Ces initiatives permettent de mieux utiliser les ressources locales, comme la chaleur résiduelle des data centers ou les déchets de bois. Elles encouragent également la sobriété énergétique et réduisent la dépendance aux énergies fossiles importées", affirme Anna Francis.

En période de crise énergétique, ces modèles offrent une stabilité des prix et une meilleure résilience face aux fluctuations des marchés mondiaux. Ils contribuent également à renforcer l’engagement des citoyens en faveur de la transition énergétique.

Un modèle à exporter au-delà des frontières européennes

Au-delà des frontières de l’UE, ces initiatives pourraient inspirer d’autres pays cherchant à accélérer leur transition énergétique. L’Europe, forte de son expertise, a un rôle à jouer dans le partage de bonnes pratiques et de modèles innovants.

"Nous avons développé des modèles qui fonctionnent bien en Europe et qui peuvent être adaptés à différents contextes locaux", explique Anna Francis. Elle insiste sur l’importance d’accompagner les territoires qui souhaitent s’engager dans cette voie en leur fournissant des outils concrets, des plateformes de mise en réseau et des modèles économiques adaptés., tels que ceux de LIFE LOOP.

Les programmes de coopération européenne, comme INTERREG, permettent d’encourager ces échanges et de soutenir financièrement les initiatives transnationales. Selon elle, "le partage de bonnes pratiques, de technologies et d’expériences est essentiel pour accélérer la transition de manière équitable et durable".

Une transition énergétique participative et soutenue par l’Europe

L’essor des communautés énergétiques en Europe montre que la transition énergétique ne repose pas uniquement sur les grandes entreprises et les gouvernements. Ces initiatives démontrent qu’une approche locale et participative peut contribuer à atteindre les objectifs climatiques européens tout en impliquant directement les citoyens dans la production et la gestion de leur propre énergie.

"L’autonomie énergétique ne se décrète pas, elle se construit avec les citoyens. C’est cette approche participative qui fera la différence dans les années à venir", conclut Anna Francis.

Le Pacte vert européen met en avant l’importance d’une transition juste et inclusive. L’avenir des communautés énergétiques dépendra donc de la capacité des institutions européennes et des États membres à lever les obstacles réglementaires et financiers pour permettre leur développement à grande échelle.

Le projet ESPON TANDEM, dont Anna Francis fait partie, est en train d’analyser les leviers et les impacts sociaux, environnementaux et économiques des communautés énergétiques en Europe. Cette étude va pouvoir renforcer la politique européenne et au-delà, en soutenant le développement de ces projets importants.